La Primitiva es la lotería más antigua de España. Lleva en funcionamiento, con interrupciones y cambios de formato, más de 260 años. En este artículo repaso su historia desde los orígenes del siglo XVIII hasta hoy, pasando por su desaparición, su resurrección en los 80 y los botes más memorables.
Los orígenes: Carlos III y 1763
La idea no fue española sino italiana. Las primeras loterías modernas aparecieron en Génova en el siglo XVI y se extendieron por Europa durante los siguientes 200 años. En 1763 el Marqués de Esquilache, ministro de Hacienda de Carlos III, propuso al rey importar el modelo a España como forma de financiar el Hospicio de Madrid.
El primer sorteo se celebró el 10 de diciembre de 1763 en la Puerta del Sol de Madrid. Se llamaba “Lotería Real” o “Lotería por Números”, y pronto el pueblo la bautizó como “La Primitiva” para distinguirla de la Lotería Nacional, que llegaría años después.
El formato original era muy distinto al actual: se usaban 90 números, igual que la lotería genovesa, y había varias modalidades (ambo, terno, cuaterno, quinterno) según cuántos números acertabas.
El siglo XIX: popularidad y críticas
Durante el XIX La Primitiva se convirtió en un fenómeno popular. Se jugaba con regularidad y las administraciones proliferaron por toda España. Sin embargo, también acumuló críticos: moralistas, economistas y clérigos la acusaban de fomentar el vicio y de ser un “impuesto a la ignorancia”.
En 1862, bajo el reinado de Isabel II, La Primitiva se suspendió oficialmente. Los argumentos oficiales fueron morales (la “ludopatía” de la época), aunque en el fondo pesaban las dificultades de gestión y la competencia de la Lotería Nacional, que había crecido mucho desde su creación en 1812.
La Primitiva permaneció muerta durante 123 años.
El renacimiento: agosto de 1985
A principios de los 80, España vivía una fiebre lotera: la Lotería Nacional, la ONCE y la Quiniela movían grandes cantidades. El entonces monopolio público de loterías decidió recuperar La Primitiva con un formato moderno inspirado en el lotto europeo.
El 11 de octubre de 1985 se celebró el primer sorteo de la nueva Primitiva, con el formato que conocemos hoy: 6 números del 1 al 49, un complementario, un reintegro y un bote acumulable. Al principio se sorteaba sólo una vez por semana, los jueves.
En 1987 se añadió un segundo sorteo semanal, los sábados. Y en 1998 el sorteo del lunes, con el que se consolidaron los tres sorteos semanales actuales.
El Joker: 1988
El Joker se incorporó en 1988 como juego vinculado opcional. La idea: añadir una vía más de ganar un premio importante por sólo 1 € adicional. Al principio el premio máximo era de 50 millones de pesetas; con el euro se ajustó a 1.000.000 €.
La categoría Especial: 2005
Aunque los botes grandes siempre fueron parte del atractivo, en 2005 SELAE introdujo la categoría Especial (acertar los 6 números + reintegro) con un premio garantizado adicional de 1 millón de euros, que fue subiendo hasta los 6 millones actuales.
Esta decisión convirtió a La Primitiva en una de las loterías con mayor premio máximo de Europa, especialmente cuando el bote principal queda desierto varias semanas.
Hitos y botes históricos
El bote más alto de la historia
El récord lo marcó el 15 de octubre de 2015: un bote de 101.722.845 € repartidos en la categoría Especial. El afortunado selló su boleto en una administración de Baracaldo (Vizcaya).
El bote de la crisis
Durante la crisis financiera de 2008-2014, La Primitiva vivió un boom de ventas. En junio de 2013, un boleto acertó un bote de 65 millones de euros sellado en Chipiona (Cádiz).
Los boletos más repartidos
El récord de boletos ganadores en una misma administración lo tiene la de Sort (Lérida), apodada “La Bruixa d’Or”, que ha dado numerosos premios de 1ª categoría a lo largo de los años en varios sorteos de La Primitiva.
Curiosidades sobre La Primitiva
- El 1763 no se jugó al azar: la fecha de nacimiento, 10 de diciembre, es una curiosa coincidencia con el actual Sorteo Extraordinario de Navidad (22 de diciembre), aunque son juegos independientes y separados por casi un siglo (la Nacional nació en 1812).
- El sorteo más antiguo de Europa en activo: La Primitiva es, junto con la lotería italiana, uno de los juegos de azar más antiguos del continente que sigue funcionando bajo el mismo nombre.
- Televisión en vivo: desde 1985 hasta mediados de los 2000, el sorteo se emitía en directo en Televisión Española. Hoy se transmite por streaming oficial de SELAE.
- El bote más alto que ha quedado desierto: en varias ocasiones, botes de más de 50 millones de euros han quedado sin acertante en la 1ª categoría y han subido al siguiente sorteo.
La Primitiva hoy
Hoy La Primitiva se juega tres veces por semana (lunes, jueves y sábado a las 21:30 h), con bote mínimo variable y el extra de 6 M € en la Especial. En 2022 superó la cifra de 1.400 millones de euros en ventas anuales y es, por detrás del Sorteo de Navidad, el juego de lotería más popular de España.
El canal más antiguo del juego sigue siendo la administración física (más de 10.000 puntos de venta), pero cada vez más gente juega online desde la app oficial de Loterías.
Nuestro portal cubre los resultados de La Primitiva desde 2021 — puedes consultar el histórico o filtrar por día de sorteo:
Preguntas frecuentes
¿Es La Primitiva o la Lotería Nacional la más antigua?
La Primitiva, con mucho. Nació en 1763, mientras que la Lotería Nacional lo hizo en 1812.
¿Por qué se llama “primitiva”?
Porque fue el primer sistema de lotería “por números” que hubo en España. Cuando llegó la Lotería Nacional en 1812, se la empezó a llamar “la primitiva” para diferenciarla.
¿Se puede jugar al formato original de 1763?
No. El formato de 90 números se abandonó hace más de 150 años. La Primitiva actual (6 de 49) nada tiene que ver estructuralmente con la original.
¿Dónde se celebró el primer sorteo moderno de 1985?
En Madrid, en la sede de Loterías y Apuestas del Estado. El sistema de bombos actual se usa desde entonces, con pocas modificaciones.
Si quieres entender cómo funciona hoy, lee cómo se juega a La Primitiva. Y si te interesa la comparativa con el otro gran sorteo semanal de SELAE, aquí tienes la Primitiva vs. El Gordo.